Justinian as World Conqueror
The Barberini Ivory, mid-sixth century

Numéro d’inventaire	Numéro principal : OA 9063 Autre numéro d'inventaire : MND 211	Inventory number	Principal number : OA 9063 Other inventory number : MND 211
Collection	Département des Objets d'art du Moyen Age, de la Renaissance et des temps modernes	Collection	Department of Works of Art of the Middle Ages, Renaissance and Modern Times
Artiste / Auteur / Ecole / Centre artistique	Anonyme	Artist	Anonymous
DESCRIPTION		DESCRIPTION
Titre	Feuillet de diptyque en cinq parties : l'Empereur triomphant (Justinien?).	Title	Diptych leaf in five parts: The Triumphant Emperor (Justinian?).
Titre d'usage	Diptyque Barberini	Usage title	Barberini Diptych
Autre titre	Ivoire Barberini	Other title	Barberini Ivory
Type d'objet	feuillet de diptyque	Type of object	diptych leaf
Description / Décor	Cet ivoire est le seul feuillet quasi complet de diptyque impérial subsistant de nos jours ; les feuillets étaient constitués d'un assemblage de cinq éléments. Seule manque aujourd'hui la plaquette de droite qui s'emboîtait, comme les autres, autour de la plaque centrale grâce à un système de rainures et d'onglets permettant la largeur importante de l'ensemble. Au centre du diptyque est sculpté en haut-relief le triomphe d'un empereur à cheval, Anastase (491-518) ou plutôt Justinien (527-565). À sa droite, aujourd'hui disparue, une allégorie de la Victoire, posée sur un globe gravé d'une croix, lui tendait autrefois une couronne. Une lance, tenue dans la main droite du cavalier et fichée dans le sol, retient un personnage barbu (un Perse ou un Scythe d'après le costume et le bonnet). Une femme, symbole de la Terre, est assise sous les sabots du cheval, elle s'empare du pied droit de l'empereur dans un geste de soumission. En haut du feuillet, le buste du Christ bénissant est accosté de Victoires ailées. À gauche, un militaire s'apprête à remettre au cavalier une statuette de Victoire ailée munie d'une couronne de laurier. En bas, les populations vaincues viennent verser le tribut au vainqueur. La vision du triomphe ainsi que la toute-puissance de l'empereur byzantin prédominent dans la composition. Au revers du feuillet, est inscrite toute une liste de noms de personnages du royaume d'Austrasie du VIIe siècle.	Description	This ivory is the only almost complete leaf of imperial diptych surviving today; the leaves consisted of an assembly of five elements. The only thing missing today is the right plate which fitted, like the others, around the central plate thanks to a system of grooves and tabs allowing the large width of the assembly. In the center of the diptych is carved in high relief the triumph of an emperor on horseback, Anastasius (491-518) or rather Justinian (527-565). To his right, which has now disappeared, an allegory of Victory, placed on a globe engraved with a cross, once held out a crown to him. A spear, held in the rider's right hand and stuck in the ground, holds a bearded character (a Persian or a Skythian according to the costume and the cap). A woman, symbol of the Earth, sits under the horse's hooves, she holds the emperor's right foot in a gesture of submission. At the top of the leaf, the bust of Christ blessing is held by Winged Victories. On the left, a soldier is about to hand the rider a winged Victory statuette with a laurel wreath. Below, the conquered populations come to pay tribute to the conqueror. The vision of triumph as well as the omnipotence of the Byzantine emperor predominate in the composition. On the reverse side of the leaf, there is a whole list of names of characters from the kingdom of Austrasia from the 7th century.
CARACTÉRISTIQUES MATÉRIELLES		PHYSICAL CHARACTERISTICS
Dimensions	Hauteur avec accessoire : 34,2 cm ; Hauteur : 19 cm ; Largeur avec accessoire : 26,8 cm ; Largeur : 12,5 cm ; Epaisseur avec accessoire : 2,8 cm	Dimensions	Height with accessory: 34.2 cm; Height: 19 cm; Width with accessory: 26.8 cm; Width: 12.5 cm; Thickness with accessory: 2.8 cm
Matière et technique	Matériau : ivoire d'éléphant = défense d'éléphant	Materials and techniques	Material : Elephant tusk ivory
LIEUX ET DATES		PLACES AND DATES
Epoque / période	Bas Empire (Antiquité->époque romaine)	Epoque / period :	Early Empire (Antiquity-> Roman period)
Date de création/fabrication	525 - 550	Date of creation/fabrication	525 - 550
Lieu de création / fabrication / exécution	Constantinople (Byzance)	Place of origin	Constantinople (Byzantium)

Source: Louvre OA 9063

[Note the Germanic? soldiers at lower left and the Indians? at lower right.]

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The main panel is referenced on p.32, Byzantine Cavalryman c.900-1204 by Timothy Dawson (Author), Giuseppe Rava (Illustrator)
Although the rider's dress and equipment is characterized by antiquarian stylization, other evidence confirms that the horse furniture shown on the Barberini ivory is a good indication of how ornamental the best middle Byzantine era could be.